La tradizione birraria ceca risale al 993 d.C., quando il monastero benedettino di Břevnov registrò i primi diritti di produzione documentati in Boemia. Nel XIII secolo, Praga contava oltre 250 birrifici e il diritto di produrre birra divenne un privilegio civico sancito dagli statuti municipali. La lager dorata che conosciamo oggi nacque nel 1842 a Plzeň, sessanta chilometri a ovest della capitale, quando il birraio bavarese Josef Groll combinò l'acqua dolce boema con malto chiaro e luppolo di Saaz per creare la prima pilsner al mondo. Nel giro di un decennio, la tecnica si diffuse nelle birrerie di Praga e, all'alba del XX secolo, le taverne della città servivano più birra pro capite di qualsiasi capitale europea. La cultura dei pub cechi ruota attorno alla pivnice, una taverna di classe operaia dove la conversazione scorre proporzionalmente alla birra. Una pivnice non è un gastropub. Serve due o tre opzioni alla spina, semplici pasti caldi e si aspetta che i clienti si siedano, bevano lentamente e lascino il tavolo quando necessario. Il rituale rimane invariato: il cameriere segna ogni birra su un sottobicchiere di carta e si paga solo quando si chiede il conto. Il paese consuma 140 litri di birra a persona ogni anno, il tasso più alto al mondo, e la maggior parte viene consumata nei pub di quartiere piuttosto che nei ristoranti. Questo contesto è importante per orientarsi in un tour di birra e cibo a Praga, che traduce secoli di eredità birraria in una passeggiata di tre ore. La cucina tradizionale ceca si abbina alla lager per design. Il Svíčková, controfiletto di manzo brasato in salsa alla panna con mirtilli rossi, taglia l'amarezza di una lager chiara. Lo Smažený sýr, formaggio fritto impanato, bilancia l'intensità del luppolo con grassi e sale. I Chlebíčky, tartine guarnite con insalata di patate, prosciutto e sottaceti, appaiono in ogni pivnice come base pomeridiana. Questi piatti si sono sviluppati in un clima in cui ortaggi a radice, maiale e cibi conservati dominavano la dispensa, e la birra forniva sia idratazione che calorie. Le passeggiate gastronomiche guidate attraverso la Città Vecchia di Praga e il Quartiere Piccolo collegano i punti tra l'economia medievale di mercato, l'influenza delle ricette austro-ungariche e la rinascita culinaria post-1989. I tour fanno tappa presso macellerie a conduzione familiare, birrerie secolari e venditori di street food che ripropongono ricette dell'epoca della Prima Repubblica. Gli operatori del tour di birra e cibo a Praga si concentrano su quartieri fuori dal Percorso Reale, dove i locali superano ancora i turisti all'ora di pranzo. Žižkov, un quartiere operaio a est del centro città, detiene la più alta concentrazione di pub pro capite al mondo. Vinohrady, un'area residenziale sviluppata alla fine del 1800, conserva birrerie in stile Liberty con interni in piastrelle di ceramica e banconi zincati. Gli operatori puntano su piccoli gruppi, solitamente da dieci a dodici partecipanti, per mantenere l'accesso agli spazi stretti delle taverne e assicurarsi che ogni ospite riceva un servizio personalizzato. La maggior parte delle passeggiate dura tre ore, copre da due a tre chilometri e include da quattro a sei soste di degustazione con porzioni pensate per lasciare spazio alla portata successiva.